Passione
Aforismi
Il fedele Giovanni
C'era una volta un vecchio re che era malato e pensava:
- Questo sarà il mio letto di morte!
Allora disse:
- Fate venire il mio fedele Giovanni.
Il fedele Giovanni era il suo servo prediletto e si chiamava così perché gli era stato fedele per tutta la vita.
Quando fu al suo capezzale, il re gli disse:
- Mio fedelissimo Giovanni, sento che la mia fine si avvicina e temo solo per mio figlio.
È ancora in un'età in cui spesso non si sa che via scegliere, e se tu non mi prometti di insegnargli tutto quello che deve sapere, e di essere il suo tutore, non posso chiudere gli occhi in pace.
Il fedele Giovanni rispose:
- Non lo abbandonerò e lo servirò con fedeltà, dovesse costarmi la vita.
Allora il vecchio re disse:
- Muoio contento e in pace.
E aggiunse:
- Dopo la mia morte devi mostrargli tutto il castello: tutte le stanze, le sale, i sotterranei e i tesori che in esso vi sono.
Solo una camera devi nascondergli: quella dove c'è nascosto il ritratto della principessa dal Tetto d'oro; se per caso la vedesse, proverebbe per lei un amore ardente, cadrebbe svenuto e correrebbe gravi pericoli; devi salvarlo.
E dopo che il fedele Giovanni ebbe rinnovata la promessa, il vecchio re tacque, adagiò la testa sul cuscino e morì.
Quando il re fu seppellito, il fedele Giovanni raccontò al giovane quello che aveva promesso a suo padre sul letto di morte e disse:
- Lo manterrò certamente e ti sarò fedele, dovesse costarmi la vita.
Il giovane piangendo esclamò:
- Io pure non dimenticherò mai la tua fedeltà.
Finito il lutto, il fedele Giovanni gli disse:
- E tempo che tu veda i tuoi beni; voglio mostrarti il castello di tuo padre.
Lo condusse in giro da ogni parte, su e giù, e gli fece vedere tutti i tesori e le splendide stanze; soltanto la camera che racchiudeva il ritratto non aprì.
Il ritratto era posto in modo che aprendo la porta lo si vedesse subito; era dipinto con tanta arte da sembrare vivo e non vi era al mondo nulla di più soave e di più bello.
Ma il giovane re si accorse subito che il fedele Giovanni passava sempre davanti a questa porta senza fermarsi e disse:
- Perché questa non la apri?
- Vi è qualcosa dentro che ti spaventerebbe,
rispose il servo.
Ma il re replicò:
- Ho visto tutto il castello; voglio sapere anche che cosa c'è qua dentro.
Andò alla porta e cercò di aprirla con forza.
Allora il fedele Giovanni lo trattenne e disse:
- Prima di morire, ho promesso a tuo padre che non avresti visto quello che vi è nella stanza: potrebbe causare ad entrambi grande sventura.
- No,
rispose il giovane re,
- se non entro è la mia rovina: non avrò pace né di giorno né di notte, finché non l'avrò visto; non me ne andrò di qui finché non avrai aperto.
Il fedele Giovanni vide allora che non vi era più nulla da fare e, col cuore grosso e molti sospiri, cercò la chiave nel grosso mazzo.
Poi aprì la porta della stanza ed entrò per primo pensando che il re non potesse vedere il ritratto; ma questi era troppo curioso, si mise sulla punta dei piedi e guardò al di sopra della sua spalla.
E quando vide l'immagine della fanciulla, così bella e splendente d'oro, cadde a terra svenuto.
Il fedele Giovanni lo sollevò, lo portò a letto e pensò preoccupato:
- La disgrazia è avvenuta; Signore, Iddio, che avverrà mai?
Poi lo rianimò con del vino, ma la prima cosa che il giovane disse quando si riebbe fu:
- Ah, di chi è quel bel ritratto?
- È la principessa dal Tetto d'oro,
rispose il fedele Giovanni.
Allora il re disse:
- Il mio amore per lei è così grande che se tutte le foglie degli alberi fossero lingue, non potrebbero esprimerlo.
Pur di ottenerla in sposa rischierei la vita; tu sei il mio fedelissimo Giovanni e devi aiutarmi.
Il fedele servitore rifletté a lungo su come agire, poiché giungere al cospetto della principessa era cosa assai difficile.
Alla fine escogitò un sistema e disse al re:
- Tutto ciò che la circonda è d'oro: tavoli, sedie, piatti, bicchieri, scodelle e ogni altra suppellettile.
Fra i tuoi beni vi sono cinque tonnellate d'oro: fanne lavorare una dagli orefici del regno, che ne facciano ogni sorta di vasellame e di utensile, ogni sorta di uccelli, fiere e mostri, con queste cose tenteremo la fortuna.
Il re fece radunare tutti gli orefici e li fece lavorare giorno e notte, finché furono pronti gli oggetti più splendidi.
Il fedele Giovanni fece allora caricare il tutto su di una nave, indossò abiti da mercante e così fece pure il re in modo da rendersi irriconoscibile. Poi salparono e navigarono a lungo finché giunsero alla città nella quale abitava la principessa dal Tetto d'oro.
Il fedele Giovanni disse al re di rimanere sulla nave e di aspettarlo.
- Forse,
disse,
- porterò con me la principessa, per questo abbiate cura che tutto sia in ordine: esponete il vasellame d'oro e fate adornare tutta la nave.
Poi radunò nel grembiule ogni sorta di oggetti d'oro, sbarcò e andò dritto al castello reale.
Quando giunse nel cortile del castello c'era alla fonte una bella fanciulla, che aveva in mano due secchi d'oro e attingeva l'acqua. Quand'ella si volse per portar via l'acqua dai bagliori dorati, vide lo straniero e gli domandò chi fosse.
Allora egli rispose:
- Sono un mercante
e aprì il grembiule, perché potesse guardarvi dentro.
Allora ella esclamò:
- Oh, che begli oggetti d'oro!
depose i secchi e si mise ad esaminarli uno dopo l'altro.
Poi disse:
- Deve vederli la principessa, gli oggetti d'oro le piacciono tanto che ve li comprerà tutti.
Lo prese per mano e lo condusse fino alle stanze superiori, poiché era la cameriera.
Quando la principessa vide la merce, tutta contenta disse:
- È così ben lavorata che voglio comprarti tutto.
Ma il fedele Giovanni disse:
- Io sono soltanto il servo di un mercante; ciò che ho qui è nulla in confronto a quello che il mio padrone ha sulla sua nave; là vi è quanto di più artistico e di più prezioso sia mai stato lavorato in oro.
Lei voleva che le portassero tutto al castello, ma lui disse:
- Per fare questo occorrono molti giorni, perché vi è moltissima merce; ci vogliono tante sale per esporla che la vostra casa non basterebbe.
Così la curiosità e il desiderio crebbero in lei sempre di più, finché disse:
- Conducimi alla nave: voglio andare io stessa a vedere i tesori del tuo padrone.
Tutto contento, il fedele Giovanni la condusse sulla nave e il re, quando la vide, credette che il cuore gli scoppiasse e potè trattenersi a fatica.
Lei salì sulla nave e il re la condusse all'interno, ma il fedele Giovanni rimase presso il timoniere e ordinò che la nave salpasse:
- Spiegate le vele, che voli come un uccello nell'aria!
Intanto all'interno il re le faceva vedere tutti gli oggetti d'oro uno per uno: i piatti, i bicchieri, le ciotole, gli uccelli, le fiere e i mostri.
Passarono diverse ore e lei rimirava ogni cosa con tale gioia da non accorgersi che la nave era partita.
Quando ebbe esaminato l'ultimo oggetto, ringraziò il mercante e volle ritornare a casa; ma, giunta sul ponte, vide che la nave correva a vele spiegate in alto mare, lontano da terra.
- Ah,
gridò spaventata,
- sono stata ingannata, rapita; sono nelle mani di un mercante: preferirei morire!
Ma il re la prese per mano e disse:
- Non sono un mercante ma un re, non inferiore a te per nascita.
Se ti ho rapita con l'astuzia è stato solo per il grande amore che ti porto.
Quando vidi il tuo ritratto la prima volta, caddi a terra svenuto.
All'udire queste parole, la principessa dal Tetto d'oro si consolò; e fu così spinta ad amarlo, che accettò volentieri di diventare sua moglie.
Ma, mentre navigavano in alto mare, il fedele Giovanni, che sedeva a prua e suonava, scorse in aria tre corvi che si avvicinavano in volo.
Smise di suonare e ascoltò quel che dicevano, perché li capiva bene.
Uno gracchiò:
- Ah, si porta a casa la principessa dal Tetto d'oro!
- Sì,
rispose il secondo,
- ma non l'ha ancora!
E il terzo disse:
- Ma sì, è con lui sulla nave!
Allora il primo riprese a dire:
- A che giova questo?
Quando sbarcheranno, gli balzerà incontro un cavallo sauro: allora vorrà cavalcarlo e, se lo farà, il cavallo correrà via con lui e si alzerà in volo, cosicché lui non vedrà mai più la sua fanciulla.
Il secondo disse:
- Non ha modo di salvarsi?
- Oh sì, se colui che è in sella estrae il fucile che è infilato nella cavezza del cavallo e lo uccide, il giovane re è salvo; ma chi può saperlo?
E chi sapendolo glielo dicesse diventerebbe di pietra dalla punta dei piedi alle ginocchia.
Allora il secondo disse:
- Io so di più, anche se il cavallo viene ucciso, il giovane re non serba la sua sposa!
Quando entreranno nel castello troveranno su di un vassoio una camicia nuziale che sembrerà intessuta d'oro e d'argento, ma non si tratterà che di pece e zolfo.
Se lui la indosserà brucerà fino al midollo.
Il terzo disse:
- Non ha modo di salvarsi?
- Oh sì,
rispose il secondo,
- se uno afferra la camicia con dei guanti e la getta nel fuoco, in modo che bruci, il giovane re è salvo.
Ma a che giova?
Chi sapendolo glielo dicesse diventerebbe di pietra dal ginocchio al cuore.
Allora il terzo disse:
- Io so di più: anche se bruciasse la camicia nuziale, il giovane re non avrebbe ancora la sua sposa.
Quando, dopo le nozze, incomincerà il ballo e la giovane regina danzerà, impallidirà all'improvviso e cadrà come morta.
E se qualcuno non la solleva e non succhia tre gocce di sangue dalla sua mammella destra e non le risputa, lei morirà.
Ma se qualcuno lo sa e lo rivela, diventerà tutto di pietra, dalla testa fino alla punta dei capelli.
Quando i corvi si furono scambiati queste parole, volarono via: il fedele Giovanni aveva capito tutto; ma da quel momento in poi fu triste e taciturno: infatti se avesse taciuto al suo signore ciò che aveva udito, questi sarebbe stato infelice, e se glielo avesse rivelato avrebbe dovuto sacrificare la sua stessa vita. Infine si disse:
- Voglio salvare il mio signore, anche se questo dovesse causare la mia rovina.
Quando giunsero a terra, accadde quello che il corvo aveva predetto e uno splendido sauro balzò loro incontro.
- Oh,
esclamò il re,
- mi porterà al mio castello
e volle montare in sella; ma il fedele Giovanni lo precedette, balzò velocemente in sella, estrasse l'arma dalla cavezza e uccise il cavallo.
Allora gli altri servi del re, che non amavano il fedele Giovanni esclamarono:
- Che cosa ignobile, uccidere quel bell'animale che doveva portare il re al castello!
Ma il re disse:
- Tacete e lasciatelo fare: è il mio fedelissimo Giovanni, avrà un buon motivo.
Poi andarono al castello e nella sala c'era il vassoio sul quale era posata la camicia nuziale, che sembrava tutta d'oro e d'argento. Il giovane re si fece avanti per prenderla, ma il fedele Giovanni lo spinse via, afferrò la camicia con i guanti, la gettò nel fuoco e la bruciò.
Gli altri servi ricominciarono a mormorare e dissero:
- Guardate, ora brucia persino la camicia nuziale del re!
Ma il giovane re disse:
- Avrà un buon motivo, lasciatelo fare, è il mio fedelissimo Giovanni.
Poi si celebrarono le nozze; il ballo incominciò e anche la sposa vi prese parte.
Il fedele Giovanni stava attento e la guardava in viso.
D'un tratto impallidì e cadde a terra come morta.
Allora egli corse da lei e la portò in una stanza; qui la distese, si inginocchiò, succhiò le tre gocce di sangue dalla sua mammella destra e le sputò.
Subito lei riprese a respirare e si riebbe, ma il giovane re aveva visto tutto e, non sapendo perché il fedele Giovanni lo avesse fatto, andò in collera e gridò:
- Gettatelo in prigione!
Il mattino dopo il fedele Giovanni fu condannato e condotto al patibolo e quando fu lassù e stava per essere giustiziato, disse:
- Chi deve morire, può parlare ancora una volta prima della sua fine; ho anch'io questo diritto?
- Sì,
rispose il re,
- ti sia concesso.
Allora il fedele Giovanni disse:
- Sono condannato ingiustamente e ti sono sempre stato fedele.
E gli raccontò come avesse udito sul mare il discorso dei corvi e deciso di salvare il suo signore; per questo aveva dovuto fare tutto quello che aveva fatto.
Allora il re esclamò:
- Oh mio fedelissimo Giovanni! Grazia! Grazia! Portatelo giù.
Ma il fedele Giovanni, appena aveva pronunciato l'ultima parola, era caduto senza vita ed era diventato di pietra.
Il re e la regina se ne afflissero molto e il re diceva:
- Ah, come ho mal ricompensato tanta fedeltà!
Fece sollevare la statua di pietra e la fece mettere nella sua stanza accanto al suo letto.
Ogni volta che la guardava piangeva e diceva:
- Ah, potessi ridarti la vita, mio fedelissimo Giovanni!
Passò qualche tempo e la regina partorì due gemelli, due maschietti, che crebbero ed erano la sua gioia.
Un giorno che la regina era in chiesa e i due bambini giocavano accanto al padre, il re guardò la statua di pietra con grande tristezza, sospirò e disse:
- Ah, potessi ridarti la vita, mio fedelissimo Giovanni!
Allora la statua incominciò a parlare e disse:
- Sì, puoi ridarmi la vita se sarai disposto a dare ciò che ti è più caro.
Allora il re esclamò:
- Per te darò tutto quello che ho al mondo!
La statua di pietra proseguì:
- Se di tua mano tagli la testa ai tuoi due bambini e mi ricopri con il loro sangue, allora riavrò la vita.
Il re inorridì quando udì che doveva uccidere egli stesso i suoi diletti figli, ma pensò alla grande fedeltà del fedele Giovanni, che era morto per lui: trasse la spada e di sua mano tagliò la testa ai bambini.
E quando ebbe ricoperto la statua con il loro sangue, essa si animò e il fedele Giovanni gli stette di nuovo innanzi, fresco e sano.
Ed egli disse al re:
- Voglio ricompensare la tua lealtà
e prese le teste dei bambini, le rimise sul busto e spalmò le ferite col loro sangue. In un attimo i bambini tornarono sani e ripresero a saltare e a giocare come se nulla fosse accaduto.
Il re era felice e, quando vide venire la regina, nascose il fedele Giovanni e i due bambini in un grande armadio.
Quando lei entrò le disse:
- Hai pregato in chiesa?
- Sì,
rispose la regina,
- ma ho sempre pensato al fedele Giovanni che è stato così sventurato per colpa nostra.
Allora egli disse:
- Cara moglie, noi possiamo ridargli la vita, ma a prezzo del sacrificio dei nostri figlioletti.
La regina impallidì e le si gelò il sangue, ma disse:
- Glielo dobbiamo per la sua grande fedeltà.E il re si rallegrò che pensasse come lui; andò ad aprire l'armadio e ne uscirono i bambini e il fedele Giovanni.
Il re disse:
- Grazie a Dio egli è libero dall'incantesimo e abbiamo ancora i nostri figlioletti.
E le raccontò tutto quello che era successo.
Poi vissero felici insieme fino alla morte.
- Questo sarà il mio letto di morte!
Allora disse:
- Fate venire il mio fedele Giovanni.
Il fedele Giovanni era il suo servo prediletto e si chiamava così perché gli era stato fedele per tutta la vita.
Quando fu al suo capezzale, il re gli disse:
- Mio fedelissimo Giovanni, sento che la mia fine si avvicina e temo solo per mio figlio.
È ancora in un'età in cui spesso non si sa che via scegliere, e se tu non mi prometti di insegnargli tutto quello che deve sapere, e di essere il suo tutore, non posso chiudere gli occhi in pace.
Il fedele Giovanni rispose:
- Non lo abbandonerò e lo servirò con fedeltà, dovesse costarmi la vita.
Allora il vecchio re disse:
- Muoio contento e in pace.
E aggiunse:
- Dopo la mia morte devi mostrargli tutto il castello: tutte le stanze, le sale, i sotterranei e i tesori che in esso vi sono.
Solo una camera devi nascondergli: quella dove c'è nascosto il ritratto della principessa dal Tetto d'oro; se per caso la vedesse, proverebbe per lei un amore ardente, cadrebbe svenuto e correrebbe gravi pericoli; devi salvarlo.
E dopo che il fedele Giovanni ebbe rinnovata la promessa, il vecchio re tacque, adagiò la testa sul cuscino e morì.
Quando il re fu seppellito, il fedele Giovanni raccontò al giovane quello che aveva promesso a suo padre sul letto di morte e disse:
- Lo manterrò certamente e ti sarò fedele, dovesse costarmi la vita.
Il giovane piangendo esclamò:
- Io pure non dimenticherò mai la tua fedeltà.
Finito il lutto, il fedele Giovanni gli disse:
- E tempo che tu veda i tuoi beni; voglio mostrarti il castello di tuo padre.
Lo condusse in giro da ogni parte, su e giù, e gli fece vedere tutti i tesori e le splendide stanze; soltanto la camera che racchiudeva il ritratto non aprì.
Il ritratto era posto in modo che aprendo la porta lo si vedesse subito; era dipinto con tanta arte da sembrare vivo e non vi era al mondo nulla di più soave e di più bello.
Ma il giovane re si accorse subito che il fedele Giovanni passava sempre davanti a questa porta senza fermarsi e disse:
- Perché questa non la apri?
- Vi è qualcosa dentro che ti spaventerebbe,
rispose il servo.
Ma il re replicò:
- Ho visto tutto il castello; voglio sapere anche che cosa c'è qua dentro.
Andò alla porta e cercò di aprirla con forza.
Allora il fedele Giovanni lo trattenne e disse:
- Prima di morire, ho promesso a tuo padre che non avresti visto quello che vi è nella stanza: potrebbe causare ad entrambi grande sventura.
- No,
rispose il giovane re,
- se non entro è la mia rovina: non avrò pace né di giorno né di notte, finché non l'avrò visto; non me ne andrò di qui finché non avrai aperto.
Il fedele Giovanni vide allora che non vi era più nulla da fare e, col cuore grosso e molti sospiri, cercò la chiave nel grosso mazzo.
Poi aprì la porta della stanza ed entrò per primo pensando che il re non potesse vedere il ritratto; ma questi era troppo curioso, si mise sulla punta dei piedi e guardò al di sopra della sua spalla.
E quando vide l'immagine della fanciulla, così bella e splendente d'oro, cadde a terra svenuto.
Il fedele Giovanni lo sollevò, lo portò a letto e pensò preoccupato:
- La disgrazia è avvenuta; Signore, Iddio, che avverrà mai?
Poi lo rianimò con del vino, ma la prima cosa che il giovane disse quando si riebbe fu:
- Ah, di chi è quel bel ritratto?
- È la principessa dal Tetto d'oro,
rispose il fedele Giovanni.
Allora il re disse:
- Il mio amore per lei è così grande che se tutte le foglie degli alberi fossero lingue, non potrebbero esprimerlo.
Pur di ottenerla in sposa rischierei la vita; tu sei il mio fedelissimo Giovanni e devi aiutarmi.
Il fedele servitore rifletté a lungo su come agire, poiché giungere al cospetto della principessa era cosa assai difficile.
Alla fine escogitò un sistema e disse al re:
- Tutto ciò che la circonda è d'oro: tavoli, sedie, piatti, bicchieri, scodelle e ogni altra suppellettile.
Fra i tuoi beni vi sono cinque tonnellate d'oro: fanne lavorare una dagli orefici del regno, che ne facciano ogni sorta di vasellame e di utensile, ogni sorta di uccelli, fiere e mostri, con queste cose tenteremo la fortuna.
Il re fece radunare tutti gli orefici e li fece lavorare giorno e notte, finché furono pronti gli oggetti più splendidi.
Il fedele Giovanni fece allora caricare il tutto su di una nave, indossò abiti da mercante e così fece pure il re in modo da rendersi irriconoscibile. Poi salparono e navigarono a lungo finché giunsero alla città nella quale abitava la principessa dal Tetto d'oro.
Il fedele Giovanni disse al re di rimanere sulla nave e di aspettarlo.
- Forse,
disse,
- porterò con me la principessa, per questo abbiate cura che tutto sia in ordine: esponete il vasellame d'oro e fate adornare tutta la nave.
Poi radunò nel grembiule ogni sorta di oggetti d'oro, sbarcò e andò dritto al castello reale.
Quando giunse nel cortile del castello c'era alla fonte una bella fanciulla, che aveva in mano due secchi d'oro e attingeva l'acqua. Quand'ella si volse per portar via l'acqua dai bagliori dorati, vide lo straniero e gli domandò chi fosse.
Allora egli rispose:
- Sono un mercante
e aprì il grembiule, perché potesse guardarvi dentro.
Allora ella esclamò:
- Oh, che begli oggetti d'oro!
depose i secchi e si mise ad esaminarli uno dopo l'altro.
Poi disse:
- Deve vederli la principessa, gli oggetti d'oro le piacciono tanto che ve li comprerà tutti.
Lo prese per mano e lo condusse fino alle stanze superiori, poiché era la cameriera.
Quando la principessa vide la merce, tutta contenta disse:
- È così ben lavorata che voglio comprarti tutto.
Ma il fedele Giovanni disse:
- Io sono soltanto il servo di un mercante; ciò che ho qui è nulla in confronto a quello che il mio padrone ha sulla sua nave; là vi è quanto di più artistico e di più prezioso sia mai stato lavorato in oro.
Lei voleva che le portassero tutto al castello, ma lui disse:
- Per fare questo occorrono molti giorni, perché vi è moltissima merce; ci vogliono tante sale per esporla che la vostra casa non basterebbe.
Così la curiosità e il desiderio crebbero in lei sempre di più, finché disse:
- Conducimi alla nave: voglio andare io stessa a vedere i tesori del tuo padrone.
Tutto contento, il fedele Giovanni la condusse sulla nave e il re, quando la vide, credette che il cuore gli scoppiasse e potè trattenersi a fatica.
Lei salì sulla nave e il re la condusse all'interno, ma il fedele Giovanni rimase presso il timoniere e ordinò che la nave salpasse:
- Spiegate le vele, che voli come un uccello nell'aria!
Intanto all'interno il re le faceva vedere tutti gli oggetti d'oro uno per uno: i piatti, i bicchieri, le ciotole, gli uccelli, le fiere e i mostri.
Passarono diverse ore e lei rimirava ogni cosa con tale gioia da non accorgersi che la nave era partita.
Quando ebbe esaminato l'ultimo oggetto, ringraziò il mercante e volle ritornare a casa; ma, giunta sul ponte, vide che la nave correva a vele spiegate in alto mare, lontano da terra.
- Ah,
gridò spaventata,
- sono stata ingannata, rapita; sono nelle mani di un mercante: preferirei morire!
Ma il re la prese per mano e disse:
- Non sono un mercante ma un re, non inferiore a te per nascita.
Se ti ho rapita con l'astuzia è stato solo per il grande amore che ti porto.
Quando vidi il tuo ritratto la prima volta, caddi a terra svenuto.
All'udire queste parole, la principessa dal Tetto d'oro si consolò; e fu così spinta ad amarlo, che accettò volentieri di diventare sua moglie.
Ma, mentre navigavano in alto mare, il fedele Giovanni, che sedeva a prua e suonava, scorse in aria tre corvi che si avvicinavano in volo.
Smise di suonare e ascoltò quel che dicevano, perché li capiva bene.
Uno gracchiò:
- Ah, si porta a casa la principessa dal Tetto d'oro!
- Sì,
rispose il secondo,
- ma non l'ha ancora!
E il terzo disse:
- Ma sì, è con lui sulla nave!
Allora il primo riprese a dire:
- A che giova questo?
Quando sbarcheranno, gli balzerà incontro un cavallo sauro: allora vorrà cavalcarlo e, se lo farà, il cavallo correrà via con lui e si alzerà in volo, cosicché lui non vedrà mai più la sua fanciulla.
Il secondo disse:
- Non ha modo di salvarsi?
- Oh sì, se colui che è in sella estrae il fucile che è infilato nella cavezza del cavallo e lo uccide, il giovane re è salvo; ma chi può saperlo?
E chi sapendolo glielo dicesse diventerebbe di pietra dalla punta dei piedi alle ginocchia.
Allora il secondo disse:
- Io so di più, anche se il cavallo viene ucciso, il giovane re non serba la sua sposa!
Quando entreranno nel castello troveranno su di un vassoio una camicia nuziale che sembrerà intessuta d'oro e d'argento, ma non si tratterà che di pece e zolfo.
Se lui la indosserà brucerà fino al midollo.
Il terzo disse:
- Non ha modo di salvarsi?
- Oh sì,
rispose il secondo,
- se uno afferra la camicia con dei guanti e la getta nel fuoco, in modo che bruci, il giovane re è salvo.
Ma a che giova?
Chi sapendolo glielo dicesse diventerebbe di pietra dal ginocchio al cuore.
Allora il terzo disse:
- Io so di più: anche se bruciasse la camicia nuziale, il giovane re non avrebbe ancora la sua sposa.
Quando, dopo le nozze, incomincerà il ballo e la giovane regina danzerà, impallidirà all'improvviso e cadrà come morta.
E se qualcuno non la solleva e non succhia tre gocce di sangue dalla sua mammella destra e non le risputa, lei morirà.
Ma se qualcuno lo sa e lo rivela, diventerà tutto di pietra, dalla testa fino alla punta dei capelli.
Quando i corvi si furono scambiati queste parole, volarono via: il fedele Giovanni aveva capito tutto; ma da quel momento in poi fu triste e taciturno: infatti se avesse taciuto al suo signore ciò che aveva udito, questi sarebbe stato infelice, e se glielo avesse rivelato avrebbe dovuto sacrificare la sua stessa vita. Infine si disse:
- Voglio salvare il mio signore, anche se questo dovesse causare la mia rovina.
Quando giunsero a terra, accadde quello che il corvo aveva predetto e uno splendido sauro balzò loro incontro.
- Oh,
esclamò il re,
- mi porterà al mio castello
e volle montare in sella; ma il fedele Giovanni lo precedette, balzò velocemente in sella, estrasse l'arma dalla cavezza e uccise il cavallo.
Allora gli altri servi del re, che non amavano il fedele Giovanni esclamarono:
- Che cosa ignobile, uccidere quel bell'animale che doveva portare il re al castello!
Ma il re disse:
- Tacete e lasciatelo fare: è il mio fedelissimo Giovanni, avrà un buon motivo.
Poi andarono al castello e nella sala c'era il vassoio sul quale era posata la camicia nuziale, che sembrava tutta d'oro e d'argento. Il giovane re si fece avanti per prenderla, ma il fedele Giovanni lo spinse via, afferrò la camicia con i guanti, la gettò nel fuoco e la bruciò.
Gli altri servi ricominciarono a mormorare e dissero:
- Guardate, ora brucia persino la camicia nuziale del re!
Ma il giovane re disse:
- Avrà un buon motivo, lasciatelo fare, è il mio fedelissimo Giovanni.
Poi si celebrarono le nozze; il ballo incominciò e anche la sposa vi prese parte.
Il fedele Giovanni stava attento e la guardava in viso.
D'un tratto impallidì e cadde a terra come morta.
Allora egli corse da lei e la portò in una stanza; qui la distese, si inginocchiò, succhiò le tre gocce di sangue dalla sua mammella destra e le sputò.
Subito lei riprese a respirare e si riebbe, ma il giovane re aveva visto tutto e, non sapendo perché il fedele Giovanni lo avesse fatto, andò in collera e gridò:
- Gettatelo in prigione!
Il mattino dopo il fedele Giovanni fu condannato e condotto al patibolo e quando fu lassù e stava per essere giustiziato, disse:
- Chi deve morire, può parlare ancora una volta prima della sua fine; ho anch'io questo diritto?
- Sì,
rispose il re,
- ti sia concesso.
Allora il fedele Giovanni disse:
- Sono condannato ingiustamente e ti sono sempre stato fedele.
E gli raccontò come avesse udito sul mare il discorso dei corvi e deciso di salvare il suo signore; per questo aveva dovuto fare tutto quello che aveva fatto.
Allora il re esclamò:
- Oh mio fedelissimo Giovanni! Grazia! Grazia! Portatelo giù.
Ma il fedele Giovanni, appena aveva pronunciato l'ultima parola, era caduto senza vita ed era diventato di pietra.
Il re e la regina se ne afflissero molto e il re diceva:
- Ah, come ho mal ricompensato tanta fedeltà!
Fece sollevare la statua di pietra e la fece mettere nella sua stanza accanto al suo letto.
Ogni volta che la guardava piangeva e diceva:
- Ah, potessi ridarti la vita, mio fedelissimo Giovanni!
Passò qualche tempo e la regina partorì due gemelli, due maschietti, che crebbero ed erano la sua gioia.
Un giorno che la regina era in chiesa e i due bambini giocavano accanto al padre, il re guardò la statua di pietra con grande tristezza, sospirò e disse:
- Ah, potessi ridarti la vita, mio fedelissimo Giovanni!
Allora la statua incominciò a parlare e disse:
- Sì, puoi ridarmi la vita se sarai disposto a dare ciò che ti è più caro.
Allora il re esclamò:
- Per te darò tutto quello che ho al mondo!
La statua di pietra proseguì:
- Se di tua mano tagli la testa ai tuoi due bambini e mi ricopri con il loro sangue, allora riavrò la vita.
Il re inorridì quando udì che doveva uccidere egli stesso i suoi diletti figli, ma pensò alla grande fedeltà del fedele Giovanni, che era morto per lui: trasse la spada e di sua mano tagliò la testa ai bambini.
E quando ebbe ricoperto la statua con il loro sangue, essa si animò e il fedele Giovanni gli stette di nuovo innanzi, fresco e sano.
Ed egli disse al re:
- Voglio ricompensare la tua lealtà
e prese le teste dei bambini, le rimise sul busto e spalmò le ferite col loro sangue. In un attimo i bambini tornarono sani e ripresero a saltare e a giocare come se nulla fosse accaduto.
Il re era felice e, quando vide venire la regina, nascose il fedele Giovanni e i due bambini in un grande armadio.
Quando lei entrò le disse:
- Hai pregato in chiesa?
- Sì,
rispose la regina,
- ma ho sempre pensato al fedele Giovanni che è stato così sventurato per colpa nostra.
Allora egli disse:
- Cara moglie, noi possiamo ridargli la vita, ma a prezzo del sacrificio dei nostri figlioletti.
La regina impallidì e le si gelò il sangue, ma disse:
- Glielo dobbiamo per la sua grande fedeltà.
Il re disse:
- Grazie a Dio egli è libero dall'incantesimo e abbiamo ancora i nostri figlioletti.
E le raccontò tutto quello che era successo.
Poi vissero felici insieme fino alla morte.