Attore come pochi, irascibile ed imprevedibile sul set. Famoso per il suo
carattere difficile ma anche per la sua completa dedizione al cinema. Nella scena di apertura di Woyzeck del regista Werner Herzog, doveva essere colpito al volto dal suo sergente ma Kinski si lamentò con il regista perchè la scena era poco veritiera e pretese un calcio vero sul volto, cosa che gli procurò un gonfiore sul viso ben visibile nel primo piano subito dopo i titoli di testa.